SYDNEY: Remaja ajaib Joseph Suaalii telah setuju untuk beralih dari liga rugby ke persatuan dari akhir musim National Rugby League (NRL) 2024 setelah menandatangani kontrak tiga tahun dengan Wallabies dan New South Wales Waratahs, Rugby Australia mengatakan pada hari Sabtu.
Bek luar berusia 19 tahun itu akan pindah ke serikat pekerja mulai Oktober 2024 hingga setidaknya akhir Piala Dunia 2027 sebagai dorongan besar bagi Rugby Australia sebelum mereka menjadi tuan rumah tur Lions Inggris dan Irlandia pada 2025 dan pameran global dua tahun kemudian.
“Selamat datang kembali di rugby, Joseph,” kata ketua Rugby Australia Hamish McLennan dalam sebuah pernyataan singkat. Badan pengatur tidak mengungkapkan rincian kontrak.
Suaalii bermain union di sekolah tetapi beralih ke liga dengan Sydney Roosters pada tahun 2021 dan sejak itu memantapkan dirinya sebagai salah satu pemain muda terbaik di NRL. Dia akan meninggalkan Roosters ketika kontraknya habis pada akhir musim, kata klub itu.
“Joseph telah transparan dengan klub dan kami menghormati keputusannya,” kata pelatih kepala Roosters, Trent Robinson.
Suaalii akan menjadi pemain liga dengan profil tertinggi yang pindah ke serikat pekerja sejak bek sayap Israel Folau, yang tiba melalui Australian Rules dan membuat kesan besar dalam tes Wallabies pertamanya melawan Lions pada 2013.
Suaalii, yang lahir di Sydney tetapi mewakili Samoa di Piala Dunia Liga Rugby tahun lalu, memiliki semua keterampilan, kecepatan, dan kekuatan untuk menyamai dampak Folau pada pertandingan dengan 15 pemain selain itu.
“Sydney Roosters sangat baik bagi saya dan keluarga saya sejak saya tiba di sini dan klub akan selalu menjadi bagian besar dari diri saya,” kata Suaalii. “Masih ada jalan panjang dalam perjalananku dengan Roosters.”
Pelatih Australia Eddie Jones mengatakan ketika dia kembali bekerja pada bulan Januari bahwa dia ingin membalikkan penurunan bakat dari serikat pekerja dan membawa kembali mantan anak sekolah internasional yang membelot ke liga rugby.
Dalam tugas pertamanya sebagai pelatih Australia dari 2001 hingga 2005, Jones membawa masuk pemain belakang Wendell Sailor, Lote Tuqiri dan Mat Rogers dari liga rugby dalam upaya perekrutan profil tinggi.
Persatuan rugby telah jatuh pada masa-masa sulit di Australia dalam beberapa tahun terakhir, membatasi daya tariknya pada anak-anak muda berbakat, tetapi Rugby Australia mengandalkan iming-iming tur Lions pada 2015 dan Piala Dunia kandang dua tahun kemudian.
Sumber :