SAITAMA, Jepang : Kaori Sakamoto menghasilkan penampilan yang hampir sempurna untuk memimpin lapangan setelah program pendek putri di kejuaraan dunia seluncur indah di Saitama, Jepang pada hari Rabu dengan skor terbaik musim 79,24.
Berseluncur ke “Rock With U” oleh Janet Jackson, pemain berusia 22 tahun dari Jepang melakukan rutinitasnya yang mencakup double axel dan triple Lutz untuk bergerak di depan Lee Hae-in (73,62) dan rekan pelatihan Mai Mihara (73,46) dengan skate gratis hari Jumat untuk diikuti.
“Saya cukup tenang hari ini dan bisa meluncur seperti latihan saya sehari-hari,” kata Sakamoto, yang bertujuan untuk menjadi wanita pertama yang mengklaim gelar dunia berturut-turut sejak Evgenia Medvedeva.
“Saya mencapai dataran tinggi dengan skor program pendek saya musim ini, jadi saya senang dengan skor saya dan saya pikir itu adalah skor bagus yang mengarah ke skate gratis saya.”
Harapan Jepang di kompetisi putra terpukul saat juara dunia Uno Shoma mengalami cedera pergelangan kaki kanan setelah terjatuh di atas quadruple Salchow dalam latihan dan petenis berusia 25 tahun itu akan dinilai sebelum program pendek Kamis.
Sebelumnya, favorit tuan rumah Riku Miura dan Ryuichi Kihara menarik tepuk tangan meriah dari penonton yang didominasi Jepang di Saitama Super Arena dengan memastikan lari ke puncak acara berpasangan dengan 80,72 karir terbaik dalam program pendek.
Peraih medali perak dunia 2022 itu sedang dalam performa terbaiknya setelah memenangkan Final Grand Prix di Turin dan Kejuaraan Empat Benua bulan lalu dan kembali terpesona dengan lagu “You’ll Never Walk Alone.”
Kihara mengatakan mereka terinspirasi oleh kemenangan Jepang atas Amerika Serikat di final World Baseball Classic.
“Kami ingin menonton inning kesembilan tetapi kami harus bersiap untuk acara tersebut, jadi kami bergegas keluar untuk makan siang dan saat kami kembali acara sudah selesai,” kata Kihara.
“Saya telah mendukung mereka dari hati saya dan mereka memberi kami keberanian sebelum kami tampil.”
Duo yang berbasis di Toronto – yang menjadi tim kelima yang melewati angka 80 poin dalam program singkat mereka – dapat mengamankan gelar dunia pertama Jepang berpasangan dengan penampilan kuat lainnya di free skate hari Kamis.
Mereka memimpin juara dunia bertahan Alexa Knierim dan Brandon Frazier dari Amerika Serikat, yang mengatasi kejatuhan yang terakhir selama lompatan berdampingan untuk duduk di urutan kedua dengan 74,64.
Knierim dan Frazier tanpa pelatih Todd Sand saat atlet Olimpiade dua kali itu pulih dari serangan jantung.
Juara Eropa Sara Conti dan Niccolo Macii dari Italia berada di urutan ketiga (73,24).
Sumber :